Pool Cleaning Simulator (PC)

Simulatoren schaffen es immer wieder, Tätigkeiten unterhaltsam zu machen, die im echten Leben wohl nur die wenigsten Menschen freiwillig stundenlang erledigen würden. Pool Cleaning Simulator reiht sich genau in diese Kategorie ein und macht aus verschmutzten Schwimmbecken den Mittelpunkt eines kompletten Spiels.

Statt Häuserfassaden, Fahrzeuge und Spielplätze mit einem Hochdruckreiniger zu bearbeiten, dreht sich hier jedoch nahezu alles um Pools. Dabei bleibt es nicht beim einfachen Abspritzen schmutziger Fliesen. Müll muss entfernt, Wasser abgelassen, Oberflächen geschrubbt und mit unterschiedlichen Werkzeugen gearbeitet werden. Klingt unspektakulär – kann aber erstaunlich entspannend sein.

Vom Schmutzbecken zum Urlaubsparadies

Das Grundprinzip ist schnell verstanden. Verschiedene Kunden beauftragen uns damit, ihre teilweise vollkommen verwahrlosten Pools wieder auf Vordermann zu bringen. Dabei reicht die Bandbreite von klassischen privaten Swimmingpools bis hin zu größeren Anlagen und deutlich ungewöhnlicheren Schauplätzen.

Der vielleicht größte Reiz liegt im sichtbaren Fortschritt. Zu Beginn eines Auftrags blickt man auf verschmutzte Fliesen, herumliegenden Müll und ein Becken, in das man freiwillig vermutlich keinen Fuß setzen würde. Stück für Stück verwandelt sich die Umgebung anschließend in einen deutlich ansehnlicheren Pool.

Gerade dieser Vorher-Nachher-Effekt funktioniert hervorragend. Eine große Fläche vollständig vom Schmutz zu befreien und anschließend das Ergebnis zu betrachten, vermittelt genau jenes kleine Erfolgserlebnis, von dem solche Arbeitssimulatoren leben.

Mehr als nur der Hochdruckreiniger

Pool Cleaning Simulator versucht erfreulicherweise, nicht einfach nur PowerWash Simulator mit Swimmingpools zu sein. Verschiedene Werkzeuge und Arbeitsschritte sorgen dafür, dass nicht jede Aufgabe ausschließlich daraus besteht, minutenlang einen Wasserstrahl über eine Oberfläche zu bewegen.

Zur Arbeit gehören unter anderem das Schrubben und Reinigen unterschiedlicher Bereiche sowie weitere Aufgaben rund um die Poolanlage. Neue Ausrüstung und Verbesserungen werden im Verlauf freigeschaltet, wodurch bestimmte Tätigkeiten effizienter erledigt werden können. Das Spiel bietet zudem wechselndes Wetter und verschiedene Pooltypen.

Zwischen den Aufträgen steht außerdem ein eigener Bereich zur Verfügung, in dem Ausrüstung gelagert und das Fahrzeug vorbereitet werden kann. Selbst kleinere Details und humorvolle Elemente wurden eingebaut, wodurch Pool Cleaning Simulator zumindest versucht, der eigentlich sehr monotonen Tätigkeit etwas Persönlichkeit zu verleihen.

Entspannung funktioniert – meistens

Wenn Pool Cleaning Simulator funktioniert, kann das Spiel überraschend beruhigend sein. Es gibt keinen Grund, hektisch von einer Aufgabe zur nächsten zu springen. Stattdessen arbeitet man sich gemütlich durch die einzelnen Bereiche und sieht dabei permanent, wie der Schmutz verschwindet.

Vor allem nach einem langen Tag kann genau diese Einfachheit ihren Reiz entwickeln. Man benötigt keine komplizierten Tastenkombinationen, muss keine komplexen Geschichten verfolgen und auch keine Gegner besiegen. Ein schmutziger Pool wartet darauf, gereinigt zu werden – mehr Motivation braucht das Spiel grundsätzlich nicht.

Allerdings funktioniert dieses Prinzip nur so lange, wie die Aufgaben tatsächlich befriedigend bleiben. Und genau hier beginnt Pool Cleaning Simulator zunehmend Probleme zu bekommen.

Wo versteckt sich der letzte Schmutzfleck?

Besonders ärgerlich sind Situationen, in denen ein Pool eigentlich sauber aussieht, das Spiel aber anderer Meinung ist. Dann beginnt die Suche nach winzigen verschmutzten Stellen, die irgendwo in einer Ecke oder an einem schlecht sichtbaren Bereich zurückgeblieben sind.

Aus der entspannenden Reinigungssimulation kann dadurch schnell eine Geduldsprobe werden. Statt gemütlich zu putzen, läuft man durch die Umgebung und versucht herauszufinden, welche Kleinigkeit noch zum Abschluss einer Aufgabe fehlt.

Dieses Problem wird durch teilweise recht starre Vorgaben zusätzlich verstärkt. Das Spiel erwartet bestimmte Arbeitsschritte und Abschlusswerte, wodurch die grundsätzlich freie und entspannte Tätigkeit gelegentlich überraschend bürokratisch wirkt.

Technisch nicht ganz sauber

Der größte Kritikpunkt sind allerdings die technischen Probleme. Auch lange nach dem ursprünglichen Early-Access-Start berichten Spieler weiterhin von Bugs, grafischen Fehlern und Situationen, in denen Aufgaben nicht ordnungsgemäß abgeschlossen werden können. Selbst Softlocks, durch die ein Auftrag nicht mehr fortgesetzt werden kann, werden in aktuellen Nutzerberichten genannt.

Das ist bei einem Spiel dieser Art besonders störend. Pool Cleaning Simulator lebt davon, dass man sich entspannt durch einen Auftrag arbeitet. Wenn nach längerer Reinigung plötzlich ein Fehler verhindert, dass die Mission abgeschlossen werden kann, verschwindet die zuvor aufgebaute Entspannung ziemlich schnell.

Auch die Steuerung und einzelne Interaktionen wirken nicht immer so präzise und ausgereift, wie man es sich wünschen würde. Das Spiel besitzt eine funktionierende Grundlage, erreicht beim Feinschliff aber nicht die Qualität der stärksten Vertreter des Genres.

Abwechslung mit Grenzen

Auch langfristig macht sich die begrenzte Natur des Spielprinzips bemerkbar. Natürlich kann man unterschiedliche Pools, Werkzeuge und Aufgaben anbieten – am Ende bleibt die grundlegende Tätigkeit jedoch immer ähnlich.

Schmutz entfernen, Gegenstände aufsammeln, Flächen reinigen und den nächsten Abschnitt bearbeiten. Wer Gefallen an dieser beinahe meditativen Wiederholung findet, kann problemlos mehrere Stunden damit verbringen. Wer dagegen regelmäßig neue Spielmechaniken erwartet, wird relativ schnell Ermüdungserscheinungen feststellen.

Kuriose Aufgaben und humorvolle Einfälle lockern das Geschehen zwar auf, wirken teilweise aber auch etwas fehl am Platz. Gerade Spieler, die sich eine möglichst authentische Simulation der Arbeit eines Poolreinigers erwarten, könnten sich wundern, wie häufig das Spiel versucht, seine eigentliche Tätigkeit durch kleine Nebenaufgaben zu ergänzen.

Entspanntes Putzen trifft auf technische Probleme